Vũ Xuân Thiều cùng chiếc Mig-21 trở thành quả tên lửa thứ 3 tiêu diệt B-52

Vào thời điểm đó, Mỹ liên tục điều B-52 đánh phá đường mòn Hồ Chí Minh nhằm cắt đứt chi viện cho chiến trường miền Nam. Cuối năm 1971, lực lượng không quân Việt Nam tăng cường nghiên cứu cách đối phó B-52, triển khai radar hỗ trợ cho công tác đánh chặn.

Đêm 20/11/1971, từ sân bay Anh Sơn (Nghệ An), phi công Vũ Đình Rạng đã xuất kích, bắn trúng một chiếc B-52 do Kalp Wetter Haln điều khiển. Dù chưa bị phá hủy hoàn toàn và phải hạ cánh khẩn cấp ở Thái Lan, đây là minh chứng đầu tiên cho thấy B-52 hoàn toàn có thể bị bắn hạ.

Cuối tháng 12/1972, Kalp Wetter Haln tiếp tục bị bắt sống khi lái một chiếc B-52 khác trong đợt tập kích Hà Nội, thừa nhận máy bay trước đây từng bị MiG-21 của Vũ Đình Rạng đánh trúng.

Ngày 14/12/1972, Tổng thống Nixon phê duyệt chiến dịch Linebacker II, huy động B-52 ném bom dữ dội Hà Nội, Hải Phòng. Ngày 27/12, phi công Phạm Tuân từ sân bay Yên Bái cất cánh, tiêu diệt thành công một chiếc B-52, lập chiến công vang dội. Học hỏi kinh nghiệm của các đàn anh, Vũ Xuân Thiều nung nấu quyết tâm: "Bắn rơi B-52, bắt sống phi công B-52 Mỹ". Anh khẳng khái xin trung đoàn trưởng:“Lần sau khi phát hiện B-52, xin phép cho tôi được xuất kích tiêu diệt. Bắn mà B-52 không rơi tại chỗ, tôi sẽ xin lao thẳng vào nó”.

Trước thế trận giằng co, Bộ Tư lệnh quyết định dùng sân bay Cẩm Thủy (Thanh Hóa) để bất ngờ xuất kích. Ngày 28/12/1972, Vũ Xuân Thiều bí mật cơ động đến đây, sẵn sàng chiến đấu.

Đúng 21h41, dưới mật danh XB-90, anh cất cánh, hướng về vùng trời Yên Châu (Sơn La). Khi phát hiện mục tiêu ở độ cao 10.000m, chỉ cách 4km, Thiều không bật radar, tránh bị đội hình F-4 và F-111, đang bảo vệ B-52, phát hiện.

Không thể vượt qua rồi quay lại tấn công, Thiều xin được khai hỏa ngay. Hai quả tên lửa phóng đi, chiếc B-52 trúng đạn nhưng vẫn tiếp tục bay về phía Hà Nội, chuẩn bị trút bom xuống Thủ đô.Không để địch thực hiện mục đích, khi đạn dược đã cạn, Vũ Xuân Thiều chỉ còn tinh thần cảm tử làm vũ khí cuối cùng, anh lập tức xin phép tiếp tục tấn công. Trước khi sở chỉ huy kịp đưa ra chỉ thị, một tiếng nổ vang trời xé toạc bầu trời Sơn La, tiếp đó là một biển lửa rực sáng trong đêm. Trên bản đồ bay, tín hiệu của phi công Vũ Xuân Thiều cũng lặng im mãi mãi.

Sáng 29/12, tỉnh đội Sơn La báo cáo: Một chiếc B-52 và một MiG-21 bị rơi tại xã Tạ Khoa, Yên Châu. Các đồng đội tìm thấy xác máy bay và xác nhận chiến công quả cảm của Thiều. Anh đã cùng chiếc MiG-21 hóa thân thành quả tên lửa thứ ba, lao thẳng vào pháo đài bay, giữ trọn lời hứa quyết tử.